Exegers Solar

Die meisten Solarunternehmen möchten riesige Solarparks errichten, um Haushalte und Unternehmen mit Strom zu versorgen – riesige Felder voller schwarzer Planen, um den Einfluss eines sonnigen Standorts und einer guten Lage auf die Stromerzeugung zu maximieren.

Aber das schwedische Startup Exeger hat einen kleineren Weg gewählt. Seine biegsamen Solarmodule passen auf Geräte wie Fahrradhelme, tragbare Lautsprecher und Kopfhörer – Sie müssen sich keine Sorgen mehr machen, dass der Akku Ihrer Kopfhörer während der Wiedergabe Ihres Lieblingssongs leer wird. Darüber hinaus funktioniert die Technologie von Exeger auch im Innenbereich.

Nachdem das Unternehmen im Zuge des Abschwungs einen schweren Rückschlag durch Covid und einen Bewertungsrückgang erlitten hatte, erholt es sich endlich wieder, eröffnet eine zweite Fabrik und unterzeichnet mehrere bedeutende Verträge.

„Es ist großartig, zu unserer ursprünglichen Strategie zurückzukehren“, sagt Giovanni Fili, Mitbegründer und CEO. „Wir haben in den letzten Jahren nicht so viel Umsatz gemacht, aber wir erwarten ab dem nächsten Jahr einen starken Umsatzanstieg.“

Sie fragen sich vielleicht, warum nicht alle unsere Unterhaltungselektronikgeräte mit Solarpaneelen ausgestattet sind – wenn die Technologie verfügbar ist, warum sollten wir zum Aufladen irgendetwas an die Wand anschließen müssen? Laut Fili werden in den USA 10 % des Energieverbrauchs eines Haushalts für den Betrieb von Unterhaltungselektronikgeräten verwendet – zusammengerechnet entspricht das so viel wie der gesamte jährliche Energieverbrauch Schwedens.

Das größte Hindernis besteht darin, wie schwierig es ist, effiziente flexible Solarmodule zu bauen.

Flexible Panels nutzen typischerweise weniger als 70 % ihrer Oberfläche für die Aufnahme von Sonnenenergie, da der verbleibende Teil aus Anschlüssen besteht, die den Strom in das Gerät übertragen, das sie mit Strom versorgen. Wenn außerdem ein Teil der Solarzelle verstopft ist, kann dies dazu führen, dass das gesamte Panel oder zumindest bestimmte Teile davon nicht mehr effektiv Strom erzeugen.

230 globale Patente später haben Fili und CTO Henrik Lindström eine Lösung gefunden. Sie nennen es Powerfoyle, ein spezielles Nanomaterial, das 1.000-mal leitfähiger ist als Materialien, die normalerweise in flexiblen Solarzellen verwendet werden. Es wird die herkömmliche leitfähige Schicht in einer Solarzelle ersetzen und es der gesamten Einheit ermöglichen, Strom zu gewinnen.

Im Jahr 2021 verlieh das Europäische Patentamt (EPA) den Exeger-Gründern einen Europäischen Erfinderpreis für ihre Solarzellentechnologie.

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In seinem Stockholmer Büro zeigt mir Fili mehrere Kopfhörer, die Powerfoyle auf der Brücke verwenden, die die beiden Ohrhörer verbindet. Die Solarzellen, die wie eine Mischung aus schwarzem Kunststoff und Leder aussehen, laden sich nicht nur draußen in der Sonne auf, sondern auch in mittelhellen Räumen, erklärt er.

Es ist ein ziemlich offensichtliches Design, aber noch verwirrender ist Filis schwarze Ledertasche, die er aufhebt und zur Seite zeigt. Befindet sich die Solarzelle im Inneren?

Erst als er etwas in die Hand nimmt, das wie eine monochrome Version eines Dulux-Farbfächers aussieht, wird ihm klar, dass die Oberfläche der Tasche selbst eine Solarzelle ist, die im Inneren Telefone, Pads oder ähnliches aufladen kann.

Exeger verfolgte schon immer eine globale Vertriebsstrategie, doch als die Pandemie ausbrach und die Lockdowns einsetzten, konzentrierte sich das Unternehmen verstärkt auf seinen Heimatmarkt Schweden.

Dazu gehörten Partnerschaften mit schwedischen Unternehmen wie den Kopfhörerherstellern Urbanista und Zound Industries, die einer Zusammenarbeit mit Adidas und Marshalls On-Ear-Kopfhörern sowie dem Fahrradhelmhersteller Poc Platz machten.

Die Pandemie ermöglichte es Exeger auch, Zeit in die Entwicklung seiner Solarzellen zu investieren, die sowohl drinnen als auch draußen aufgeladen werden können. Dies eröffnete neue Anwendungsfälle, wie zum Beispiel TV-Fernbedienungen (kein Batteriewechsel mehr!) und Smart Labels für den Einzelhandel.

Jetzt macht sich Exeger wieder auf die Suche nach globalen Partnern. Auf seiner Jahreshauptversammlung im vergangenen Monat gab das Unternehmen bekannt, dass es sich gegenseitig ausschließende Verträge mit zwei neuen Großkonzernen unterzeichnet habe.

„Wir haben zwei neue, sich gegenseitig ausschließende Verträge mit zwei Weltmarktführern in ihren jeweiligen Segmenten unterzeichnet“, sagte Fili. „Wir können Ihnen die Namen nicht nennen, aber wir gehen davon aus, dass in der zweiten Hälfte des Jahres 2023 weitere bekannt gegeben werden.“

Damals verglich Fili sie mit Exegers Vertrag mit SES-imagotag, das 55 % des Einzelhandelsmarktes für elektronische Regaletiketten besitzt.

„Es ist ein Segen und ein Fluch“, sagt er. „Diese großen Unternehmen haben sehr lange Vorlaufzeiten und es erfordert enorm viel Arbeit, um durch die Tür zu kommen – aber wenn man drin ist, ist man drin.“

Fili sagt, dass der Besitz einer zweiten Fabrik der Schlüssel zur Gewinnung dieser bald bekannt gegebenen Kunden war. Große Unternehmen möchten sicher sein, dass ihre Lieferanten ihre Produktionsverpflichtungen erfüllen können, und wenn sie sich auf eine einzige Fabrik verlassen, ist jede Unterbrechung ihrer Produktion katastrophal.

Um die zweite Fabrik in Betrieb zu nehmen, sammelte Exeger Ende 2022 400 Mio. SEK (34 Mio. Euro) und im März dieses Jahres weitere 180 Mio. SEK (15 Mio. Euro), angeführt von der Investmentsparte der italienischen Versicherungsgesellschaft Generali.

Aber die beiden jüngsten Spendenaktionen haben auch die Bewertung von Exeger beeinträchtigt, die um 30 % sank – von 7 Mrd. SEK (600 Mio. €) auf 5 Mrd. SEK (425 Mio. €).

„Nun, wenn man sich die Bewertungen einiger anderer Startups ansieht, sind 30 % gar nicht so schlecht. Aber angesichts unserer Zahlen hätte unsere Bewertung steigen müssen – sie ist, wie sie ist“, sagt Fili.

Fotos sind in Exegers erster Fabrik nicht erlaubt, aber das Gebäude wirkt genauso futuristisch wie die Technik.

Der Prozess des Druckens von Solarzellen besteht aus mehreren Schritten. In einem Bereich wird Tinte mit dem Powerfoyle-Material auf Quadratmeter große Papierbögen gedruckt und anschließend laminiert. Die laminierten Platten werden dann präzise in kleinere Stücke geschnitten; Jedes Blatt Papier wird zu etwa 90 Solarzellen, die für Kopfhörer geeignet sind.

Nach eigenen Angaben wird das Unternehmen in der Lage sein, jährlich 2,5 Millionen Solarzellenplatten zu produzieren, wenn die Produktion in der neuen Fabrik auf Hochtouren läuft.